Kulturpflanzen können von Insekten, Milben und anderen Schädlingen befallen werden oder können unter Krankheitserregern wie Pilzen, Bakterien und Viren leiden. Unkräuter konkurrieren mit den Kulturpflanzen um Platz, Nährstoffe, Wasser und Licht, oder verunreinigen das Erntegut.

Nicht nur während des Anbaus können die Pflanzen geschädigt werden, sondern auch nach der Ernte während der Lagerung. Schadorganismen können erhebliche Ertragseinbußen bis hin zu Totalverlusten verursachen und die Qualität und Lagerfähigkeit der Erzeugnisse beeinträchtigen.